自成之再出河南也,诡托仁义之师号召饥民,为所愚者箪食壶浆之恐后;而良玉之摽掠顾甚于贼,焉得而不败哉!古名将之治军也,取民家一笠者斩;岂有无制之师而可抗敌哉!吾故未遑责其养寇之不忠,而先责其为将之不仁也。”
崇祯十七年,崇祯自缢,明朝灭亡。明朝残余势力,聚集南方,建立南明,马士英会同黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清四镇拥立弘光帝登基。弘光元年,左良玉以“奉太子传国密诏”,“清君侧”为名,发布檄文,进军南京。左良玉是弘光朝倚重的大臣,他为什么会这么做呢?
实际上当时弘光朝建立的时候,左良玉就不想理会,他要兵有兵,要钱有钱,可以说是一个土皇帝了。日子过的很逍遥,自然是不想顶头再坐一个皇帝的。所以当弘光皇帝朱由崧登极诏书颁发到武昌时,左良玉开初不愿承认,在湖广巡抚何腾蛟、巡按黄澍等人的劝说下,才同意开读,表示拥戴。
而且当初弘光帝登基之时,是由四镇共同支持的,所以平时对这四镇如娇子。虽然因为他手握重兵,弘光朝处处讨好,但另一方面还是有防备的,左良玉如何能置之不理。“上之立也,不与推戴,心常怏怏。既专制荆楚,益桀骜”
当时马如玉等人处处为难东林党人,而左良玉早年受东林党内官员提拔,此举有袒护东林党人之举。并且当时南京正为假太子、“童妃”等案件闹得满城风雨,马士英、阮大铖的掌权又在官绅中引起强烈不满,给了左良玉提供了避战东下的借口。