中国帝制时代的传统里面,当政治有重大变革的时候,有祥瑞可以拿过来利用。当时社会上有一些人捕抓到了这个风向。不断地有地方报告到中央来,说我们这个地方有一只母鸡变成公鸡了,当时的话叫“雌鸡变雄”。
中国传统当中最大的祥瑞叫做河出图,洛出书。垂拱四年,武则天的侄子武承嗣命人在一块白石头上刻上两句话,“圣母临人,永昌帝业”,然后派人去到洛河里面把它挖出来。武则天得到这块石头以后,假装非常高兴,给这块石头命名为宝图,给自己加了一个头衔“圣母神皇”。
为称帝,武则天还缺一个标志性的建筑,能够正面支持她称帝,这就是明堂。垂拱三年的冬天,就在东都推平了乾元殿,建起了一座别人从来没有见过的建筑,明堂。明堂的圆顶上雕了一个大的凤凰,凤凰下面的衬托是九条龙。
宗室起兵
公元688年,唐垂拱四年。武则天已经六十五岁了,她加快了称帝的步伐。一方面,告密运动和酷吏政治发展到了高潮,闹得人心惶惶,无人敢言。另一方面,她大造祥瑞与吉兆,使天下百姓相信,改朝换代乃是天意,人力无法阻止。就在这一年,李唐宗亲们终于意识到,如果再不做些什么,不仅李唐王朝将被取代,连他们自己身家性命也会不保。一场风波已经在所难免。
垂拱四年的五月,武则天下发了一道诏令,为了庆贺明堂的建成,诏令所有的李唐宗室成员和各州刺史,在第二年年初齐聚洛阳,大享明堂。这个诏令一下达,原本正在谋划起兵的宗室成员,心里就很紧张了,如果我们去了洛阳,会不会被一网打尽呢?他们开始在私底下联络,秘密地往来书信,商议好我们怎么来对付这件事情,毕竟洛阳的命令下达了,我们要抗命不去呢,也是个死,那么我们去,结果又会怎么样。其中有一个人叫做韩王元嘉,他就开始秘密地致书各地的李姓诸王,跟他们说:“大享明堂以后,太后必尽诛诸王,不如先起事。不然的话,我们李氏无种矣。”
所以在武则天要他们明年来洛阳祭享明堂这个命令下达以后,韩王元嘉就授意他的儿子,黄国公李撰给越王李贞和李冲父子写了一封信,在那封信中,就用隐语给李贞、李冲父子发出了信号说,“内人病渐重,当速疗之,若至今冬,恐怕痼疾”。意思是说,现在内人有病,内人指的是武则天,我们不能等了,等到冬天恐怕就来不及了,唐王朝要完蛋了。